O mundo da música reggae lamenta a perda de um de seus maiores ícones, Max Romeo, que faleceu aos 80 anos na sexta-feira, 11 de abril de 2025, em um centro médico privado na paróquia de Saint Andrew, Jamaica. Nascido Maxwell Livingston Smith, o cantor e compositor morreu devido a complicações cardíacas, conforme informado pelo portal DancehallMag. Sua trajetória, marcada por letras engajadas e uma voz inconfundível, deixa um legado eterno no gênero que ajudou a moldar.
Max Romeo começou sua carreira ainda jovem, saindo dos canaviais de Saint James para as ruas vibrantes de Kingston. Inicialmente, integrou o trio The Emotions, mas foi como artista solo que alcançou fama mundial. Álbuns como War Inna Babylon (1976), produzido por Lee “Scratch” Perry, tornaram-se marcos do reggae roots, com canções que misturavam espiritualidade rastafári, críticas sociais e protestos políticos. “Max Romeo foi um dos poucos que realmente trouxe a essência da luta jamaicana para o mundo através da música”, declarou o produtor musical Bunny Lee em entrevista ao Jamaica Observer em 2010.
Além de sua influência musical, Romeo era conhecido por sua versatilidade, transitando entre o reggae romântico, o rocksteady e o early reggae. Hits como “Wet Dream” e “Chase the Devil” conquistaram as paradas britânicas e inspiraram gerações, sendo este último sampleado por artistas como The Prodigy e Jay-Z. Mesmo após décadas de carreira, ele permaneceu ativo, lançando Words from the Brave em 2019, aos 74 anos, e continuou a se apresentar em festivais globais, incluindo passagens marcantes pelo Brasil, como no Reggae Power Festival de 2010, em Salvador.
A morte de Max Romeo gerou uma onda de tributos nas redes sociais e entre artistas. “Lamentamos profundamente anunciar que Cecil ‘Skelly’ Spence foi descansar”, diz uma nota do Israel Vibration sobre outro ícone, mas o sentimento ecoa para Romeo, com fãs e músicos destacando sua coragem e autenticidade. O primeiro-ministro jamaicano, Andrew Holness, também prestou condolências, reforçando que “a influência de Max Romeo transcende fronteiras, solidificando o lugar da Jamaica no palco musical global”. Ele deixa esposa, filhos e um vazio no coração dos amantes do reggae.
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